Sonia on the road again: avril 2011

To go with the flow...

J'ai quitte l'Inde Mere comme on dit, avec ses oceans, ses palmiers, ses rizieres et des cerfs-volants tournant haut dans le ciel. L'Inde qui s’etend entre les immenses montagnes aux neiges eternelles, le long de fleuves chariant prieres et offrandes et sur les plateaux arides ou les hommes entament encore la terre a la pioche et avec l’aide de boeufs.

Je m'envole par un beau matin pour le Moyen-Orient en faisant escale quelques jours par le Caire que je decouvre après avoir survole l’etendue de la mer d’Oman et les splendides paysages desertiques du golfe, annoncant notre imminente arrivee.

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I left MotherIndia as we said, with its oceans, coconut trees, rice fields and kites turning high in the sky. India which stretches between the eternal snowy mountains, along the rivers carrying prayings and offerings and on arid plateau where men dig up their fields with a pick and helped with bulls.

I leave one morning for the Middle-East, stoping over for a few days in Cairo I discover after overflying the expense of Oman sea and the splendid desertic Gulf landscapes, announcing our imminent arrival.

Le taxi de l’aeroport est conduit par un charmant petit vieux qui profite de me faire une visite guidee et n’hesite pas a s’arreter afin de me prendre en photo devant telle mosquee...

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The airport taxi is driven by a charming little old man who takes the opportunity to make a guided visit and doesn't hesitate to stop and takes pictures of me in front of certain mosque...

Le chaos des routes n’a rien a envie a celui de l’Inde et je ne me sens, du coup, pas trop depaysee. Je suis meme de suite grisee par l’afflux de vie qui anime les rues de la capitale. Je m’immerge volontiers dans ces nouvelles ambiances ou l’appel du muezzin se fait entendre des quatre coins de la ville lorsque l’heure le demande. Et que j'aime entendre ce chant...

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The street's chaos is almost the same as the one in India and therefore I don't feel disoriented. I am even tint by the life's influx animating the streets. I merge myself happily in these new atmospheres where the Muezzin's calling can be heard all over when time requests it. And I like to hear that singing...

Nous traversons differents quartiers ou de tres vieilles batisses, parfois en terre, quasi croulantes alternent avec des tours en beton a l’architecture elaboree accueillant la riche clientele cairoise.

Les odeurs terreuses, l’air poussiereux, le flot sur les routes me rappellent la Grece de mon enfance. Des bouts fragmentes d’airs arabisants se succedent par la fenetre et inondent le taxi tout comme les rafales de vent chaud.

Je sens que je vais aimer cette etape...

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We go across different suburbs where very old buildings, sometimes earthy ones, almost falling apart, alternate with concrete towers of elaborate architecture welcoming the rich customers. The earthy smells, dusty air, flow on the roads remind me Greece during my childhood. Pieces of fragmented Arabic songs follow one another through the window and flood the taxi as well as the warm wind gust.

Je vais couchsurfer chez David, un australien enseignant ici depuis quelques annees dans une ecole internationale mais s’appretant a aller s’installer au pole nord! Orignial... Je profite pleinement du luxe de ce bel appartement situe dans les quartiers residentiels du Caire a El Maadi. Mon nouveau lieu de vie abrite une grande terrasse ombragee et se trouve a quelques minutes seulement du Nil.

Le temps de mon sejour, nous allons faire un tour sur les falucas, ces barques a voiles voguant tres tranquillement sur le fleuve. Le temps semble alors s'arreter. On entend au loin la rumeur de la ville mais je me fais surtout bercer par le clapotis regulier et les grincements du mat en bois.

Sinon je retrouve mes hotes le soir après nos journees respectives bien chargees et profite encore de bien les remercier pour leur accueil chaleureux et leur disponibilite.

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I am couchsurfing at David's place, an Australian who teaches here in an international school since a few years but about to leave and sest up in the North Pole! Original...

I enjoy fully the luxury of this beautiful flat located in the residential area of Cairo, in El Maadi. This new 'house' has a big shaded terrace and is very close to the Nile. We go for a ballad on one falucas, those quiet sailing boat. Time seems to stop then. You can hear far away the city's rumor but I am mainly nourished by the regular lapping and the mast's creaking.

Otherwise I find back my hosts in the evenings after our respective busy days and say again a big thank you for their warm welcome and disponibility!

Il me tarde d’aller visiter les fameuses pyramides et je suis etonnee d’apprendre qu’elles ne se trouvent qu’a quelques kilometres du Caire. Voila qui fait bien mon affaire et m’y rends donc par un tot matin, avec le premier metro puis avec un mini-van-taxi. Bien que nous n’ayons pas encore quitte la ville, toujours entouree de buildings a paraboles, quelle n’est pas ma surprise de voir les pyramides se dresser, fieres, a l’entrée du desert, juste la, a portee de main.

Je suis excitee comme une puce et marche d’un pas leger mais rapide jusqu’a l’entrée du site. Il y a peu de monde a cette heure matinale, les groupes organises ne sont pas encore arrives. Je deambule entre les trois pyramides, d’abord menee sur une cariole tiree par un cheval et guidee par un Bedouin. Il porte une longue tunique bleue ciel et une benares sur la tete. Les crissements de notre cariole entament le silence qui est roi ici.

Je marche ensuite seule sur la rocaille a la recherche de differents point de vue. Les pyramides sont hautes et majestueuses. Les blocs de pierre sont enormes, bien elimes mais forment pourtant des lignes parfaites. Le desert tel un paysage lunaire, debute autour des vestiges et s'etire au loin, rajoutant un air mystique au lieu. Je suis bluffee.

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I can't wait to go and visit the famous pyramids and am surprised to learn that they are just outside of Cairo. I go there one early morning and even though we haven't left the city, still surrounded by buildings covered with satellites reciever, I suddenly see the pyramids standing up, proudly at the desert's entrance, just right there. I am super excited and walk fast towards the site's entry. There are just a few people around that early, the organised groups aren't there yet. I wander between the three pyramids, first on a horse cart driven by a Bedouin. He is wearing a long, light blue tunic and a scarf on his head. The squeak of our cart breaks the silence which is omnipresent here.

I then walk alone on the stony ground looking for different wonderlands. The pyramids are high and majestic. The rocky blocks are enormous, quiet mangy but nevertheless form perfect lines. The desert, like a lunar landscape, starts around the vestige and stretches far away, adding a mystical air in the place. I am bluffed.

Mes pas me menent jusqu’au Sphinx et je suis tres etonnee car je le trouve bien petit contrairement a ce que j’avais imagine. Il y a tres peu de monde sur le site, tout au plus 5 bus de groups organises. La revolution du 25 janvier 2011 a du faire peur aux tourisme de masse. Cela m’arrange bien car il semblerait que ce soit blinde en temps normal.

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My steps get me to the Sphinx and am very surprised because I find it very small contrary to what I thought. There is very little people on the site, maximum five organised group's buses. The 25th 2011 revolution might have scared the mass tourism which is good for me as it seems to be quiet packed usually.

Il y a enormement de vendeurs de tous ages. Ils ont une technique de vente qui peut en derouter plus d'un et il n’est pas rare que l’echange se termine mal avec des cris et insultes emis par un gesticulant touriste, appareil photo en bandouillere virevoltant. Je me fais egalement alpaguee par un bien jeune garcon. Il veut absolument me donner un cadeau de bienvenue dit-il : un foulard a la mode bedouine a mettre sur la tete. Je n’en veux pas car il va me demander de l’argent je le sais. Il insiste, m’assure que c’est un cadeau, me dit au moins de poser pour une photo. Lorsque je le lui rends apres la dite photo, son visage se transforme et il m’insulte vigoureusement. Je suis estomaquee de voir la hargne qui l’habite et cela me rends triste de voir un gamin déjà transforme par le pouvoir de l’argent. Ca ne va pas ensemble. M'enfin, voila quand meme la photo...

Voyez plutot pourquoi je ne tenais pas forcement a poser mais bon... le ridicule ne tue pas...

There are many sellers from all ages. They have a selling technique which can puzzle oneself and it is not rare to see the sharing ending up badly with shouts and insults expressed by a gesticulating tourist, with a twirling camera at his neck. I am also collared by a very young kid. He really wants to give me a welcome 'gift' he says : a Bedouin scarf to put on my head. I don't want it as I know that he will then ask me for money. He insists, assures me that it is a gift, tells me to at least make a picture with it. When I give it back to him after the said picture, his face changes drastically and he insults me mightily. I am flabbergast to see his spite and it makes me feel sad to look at this kid, already transformed by money's power... It doesn't go well together.

But here is still the picture... You understand now why I didn't want to pose... Well ridicule doesn't kill...

J’en apprends plus sur cette civilistation ancienne en me rendant au Musee Egyptien.

Il se tient sur la place de Tahrir qui rappelez vous, il y a plus d'une annee, rassemblait le peuple egyptien pour la revolution! A ce propos, j'ai aime voir dans les metros le nom de cette station changee. Elle s'appelait, avant, Mubarak et porte maintenant le nom Shuhada pour ceux qui ont sacrifies leur vie au nom de leur patrie. Joli symbole. Le principal changement palpable suite a la chute de Mubarak est que les gens osent parler ouvertement. J'entends plusieurs recits de freres, papas, oncles disparus subitement, detenus quelque part et jamais reapparus...

C'est terrifiant et j'espere vivement que ce peuple pourra rester libre. Pour l'heure, il regne une certaine legerete dans l'air, pourvu que ca dure...

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I learn more about this ancient civilization at the Egyptian museum. It is located at the Tahrir place, remember more than a year ago, that was where the people were gathering for the revolution! About that, I like to see in the metro the name of that station changed. Before it was called Mubarak and carries now the name of Shuhada for those ones who sacrificed their life for the name of the country. Nice symbol. The main palpable change after Mubarak's fall is that people can talk openly. I heard a few stories of missing brothers, dads, uncles, detained somewhere without coming back... It is terrifying and I really hope that these people would remain free. For now, it reigns a certain lightness in the air, hopefully it will last...

Derriere cet enorme rond-point qu'est Tarhir, le batiment aux murs ocres abritant le musee annonce la couleur avec d'imposantes statues de rois et lions dans le jardin precedent l’entree.

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Behind the enormous Tahrir roundabout, the ochre buidling shelters the museum announcing the color with imposing statures of Kings and lions in the garden before the main entrance.

Une fois dans le batiment, je passe entre des pans entiers de murs sculptes de silhouettes a tetes de chat, ayant la taille fine et couverte d'un pagne. Puis le long des couloirs, une multitude de sarcophages sont allignes et guident mes pas a la decouverte des tresors que recelle ce fabuleux endroit, veritable memoire vivante d'une epoque tres elevee a tous niveaux.

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Once inside, I walk through entire sections of sculpted walls with cat's head silhouettes, with a thin waist and covered with loinclothes. Along the corridors, a mass of sarcophagus are aligned and guide my steps towards the discovery of the treasures found in this fabulous place, genuine alive memory of that very high elevated civilization.

Il y a evidemment le masque en or massif de Touthankamon qui fait tout de meme 11 kgs! Il etait pose sur la tete de la momie pour que son ame (Ba) puisse etre reconnue et ainsi aidee a ressuciter.Sur le front se trouve un vautour, les yeux sont soulignes d'un trait bleu, bien dessines, le nez est parfait. Il emane des traits une quietude et harmonie certaines. Ses bras sont croises et reposent sur un sceptre. Son sarcophage est enorme car il contenait 3 cercueils. Egalement fait d'or (meme les clous!), les parois sont gravees de hieroglyphes à l'interieur comme a l'exterieur. Son corset protecteur, porte pendant la chasse ou la bataille est impressionnant, en or evidemment et couvert de pierres semi-precieuses. Le trone a des pieds de lions et les accoudoirs sont des cobras.

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There is of course the solid golden mask of Touthankamon (eleven kgs!). It was laid on the mummy's head to make sure that its soul (Ba) would be recognized and helped to resurrect. On its forehead is found a vulture, the eyes are underlined with a well designed blue line, the nose is perfect. The features show a certain harmony and tranquility. Its arms are crossed and laid on a sceptre. Its sarcophagus is enormous as it was containing three coffins. Also made out of gold (even the nails!), the walls are engraved of hieroglyphs inside as well as outside. Its protective corset, worn during the huntings or battles is impressive, in gold of course and covered of semi-precious stones. The throne has lions feet and the arm-rests are cobras.

Mais les couloirs se composent aussi d'innombrables autres objets de toute beaute. Les vases sont de marbre, les poteries delicatement peintes de lignes bleues et jaunes, les verreries raffinees. Il y a aussi des paniers ou boites finement tresses, de la vaisselle, des armoiries, des coffres en ebene et ivoire, des couteaux aux manche finement cisele d'or.

La salle des bijoux est epoustouflante. Ils sont de cuivre, or, bois, ivoire ou d'os et sont sertis dans un original melange de couleurs de lapis lazuli, faiences, coquillages, turquoises, limestone. Dessus sont gravees des figures animales et humaines (scarabees, vautours, faucon ou a l'effigie de Horus, Nefertiti).

La delicatesse et l'originalite du travail sont a soulever.

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But the corridors are also made up of countless of other superb objects. The vases are in marble, the potteries delicately painted of blue and yellow lines, the glassware refined. There are also finely braid baskets or boxes , dishes, coat of arms, ebony and ivory safe, golden chiselled handle's knives. The jewelry room is mind-blowing. There are made out of copper, gold, wood, ivory or bones and are set, in an original mix of colors, with lapis lazuli, earthenware, shell, turquoise, limestone. On top are engraved animal and human figures (scarab, vulture, falcon or with the head of Horus, Nefertiti). The delicacy and originality of the work has to be said.

Les animaux faisaient partie integrante de la vie ancienne. Ils fournissaient la nourriture, les vetements, etaient des outils bien sur mais etaient aussi des inspiration pour la religion et l'art, ils etaient des amis.

Les hippopotames, lions et antilopes etaient momifies et enterres en expression de devotion et fournissaient la nourriture necessaire au proprietaire qui s'en est alle pour l'eternite.

La vache etait sacree, Anibis a la tete de chien est le Dieu des momies et le protecteur de Necropolis, la tete du faucon symbolise le soleil.

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The animals were an integral part of the ancient life. They were giving food, clothes, were of course tools but also an inspiration for the religion and art, they were friends. The hippopotamus, lions and antelopes were mummified and buried to express devotion and supplied the necessary food to the owner who went for eternity. For example, the cow was sacred, Anibis with the dog's head is the mummy's God and Necropolis's protector, the falcon's head symbolizes the sun.

Puis je decouvre la salle des momies. Elles sont incroyablement bien conservees. Je vois par exemple le crane degarni de Ramses II qui a les yeux fermes et des dents apparentes. Les bras sont croises et les doigts et orteils effiles ont pu etre conserves grace a des caches en or.

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Then I discover the mummy's room. They are incredibly well conserved. I see for example the balding head of Ramses II who has closed eyes and apparent teethes. The arms are crossed and the fingers and toes slender could be preserved in golden protections.

Le but de la mommification est de conserver le corps afin qu'il puisse etre magiquement reanime et penetre par l'ame du defunt apres la mort.Les corps sont accompagnes de textes pour les aider a naviguer durant ce perilleux voyage ou ils devront faire face a des monstres et autres obstacles avant d'atteindre l'au-dela. Le moment crucial a lieu dans le hall du jugement d'Osiris lorsque le coeur, considere comme le siege de l'ame, est mis en balance. S'il est pur, il devient alors un esprit beni et atteint alors la vie eternelle.

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The goal of mummification is to preserve the body in order to be magically resuscitate and get into the soul of the defunct after its death. The bodies are accompanied by texts to help them sailing during this perilous journey where they will have to face monsters and other obstacles before reaching the hereafter. The crucial moment occurs in Osiris's judgement hall where the heart, considered like the seat of the soul, is weighed against. If it is pure, it becomes a blessed spirit and reaches then eternal life.

La momification est tout un art. Le cerveau est (souvent) enleve par le nez, les poumons, intestins, foie et estomac sont preleves, seches separement et gardes dans une jarre speciale appelee 'canopic'. Le coeur comme dit plus haut etant le siege de l'ame est vital pour l'au-dela , il reste donc dans le corps. Ce dernier est ensuite enduit de natron (sel et bicarbonate de soude) afin d'aspirer l'humidite des tissus. Ce procede laisse alors le corps comme une coquille desolee. Apres 40 jours, le natron est nettoye et le corps est masse avec des huiles et onguents sacres. Alors enfin, le corps est integralement entoure en couches successives des fameuses bandelettes de lin, enduites de resine et avec des amulettes et papyrus pour le proteger. Le procede prend 70 jours au total.

Je visite bien sur le Khân al-Khalil, le vieux marche qui a fait du Caire un centre important de commerce. Il se compose de passages et de ruelles remplies d’artisans, d’orfèvres, de vendeurs de parfums et d’épices ainsi que de babioles pour les touristes. Je sens le coeur de la ville battre alors que je deambule dans ce dedale de rues chaotiques. C'est beau le vieux Caire...

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Mummification is an art. The brain is (often) taken away through the nose, the lungs, intestines, liver and stomach are taken out, dried separately and kept in a special jar called 'canopic'. The heart as said earlier being the seat of the soul is vital for the hereafter, therefore it is staying with the body. This last one is then coated with natron (salt and baking soda) to suck up the tissue's humidity. This process leaves the body like a desolated shell. After 40 days , the natron is cleaned up and the body massaged with sacred oils and ointments. Finally, the body is integrally wrapped in successive layers of the famous linen bandages, coated with resin, amulets and papyrus to protect it. The process takes 70 days in total.

I visit of course Khân al-Khali, the old market which made Cairo an important commercial point. It is a mix of passages and alley ways filled up with craftsmen, goldsmiths, perfume and spice sellers as well as tourist's trinkets. I feel the city's heartbeat while I wander around this maze of those chaotic streets. Old Cairo is beautiful...

Je profite de visiter les mosquees qui croisent mon chemin car du haut des minarets j'ai une vue imprenable sur cette ville immense.

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I visit the mosques which cross my path and from the top of their minarets I have an unobstructed view guaranteed on this enormous city.

Je finis ma visite de la ville, qui bien qu'elle soit musulmane, abrite aussi un quartier copte. Il y a meme une eglise orthodoxe grecque avec son drapeau flottant au vent. Le quartier est paisible et il fait bon s'y ballader.

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I end up the visit of the city with the Coptic suburb. There is even a Greek orthodox church with its flying flag. The neighborhood is quiet and it is nice to go around.