Togians

Je quitte le pays Toraja pour me rendre aux iles Togians. Il faut compter 3 jours de route pour les atteindre et ferais donc halte a Tentenna. Bien que ce village se trouve a environ 200kms seulement, le bus ne mettra pas moins de 12h30 pour y arriver! L'etat de la route est bon pourtant mais fort sinueux entre ces montagnes de jungles qui semblent ne jamais cesser.Je suis dans un petit bus qui ne tarde pas a se remplir de marmaille et de leurs parents, capables de s'endormir n'inporte ou (que je les envie!), ainsi que de sacs dans le couloir. J'ai la chance d'etre assise longtemps seule sur ma banquette pour 1.5 personne. C'est sur, il vaut mieux ne pas etre gros!!!

Apres 6 heures de route, une charmante grand-mere s'installe a mes cotes et nous echangeons les usuelles informations auxquelles je peux maintenant repondre en bahasa indonesia (d'ou je viens, ou je me rends, suis-je mariee, etc).

A part l'habituelle pause repas, le bus fait halte a diverses occasions : la, pour acheter des rambutans (ces droles de fruits a la peau fuchsia et aux epines souples, vertes), ici des sucreries, specialites de ces echopes du bord de route qui ne vendent rien d'autres et justifiant, apparement ces arrets. Le chauffeur profite aussi de chaque croisement avec un autre bout pour chater la moindre avec son collegue, sans se soucier, bien sur, de stopper tout le traffic routier (et accessoirement de nous ralonger notre trajet...). Puis il prendra meme soin de ralentir afin de laisser passer une mere poule entouree de ses petits qui courent, de fait, en tout sens. Il verifiera aussi dans son retroviseur que la petite famille soit au complet apres notre passage. C'est sur, dans ces conditions... Le trajet prendrea du temps!!! Pour dire la verite, j'aime ce brin d'humanite (qui fera neanmoins defaut a la pause-pipi) : le bus s'arrete au milieu de nulle part mais pour les hommes seulement. Il n'y a en effet, pas un recoin ou je puisse me cacher. Chouette, moi qui avait deja besoin de me soulager il y a 2 heures deja... Et c'est ainsi que l'on se met en etat de deshydratation volontaire pendant ces trajets interminables...

Il fait nuit lorsque j'arrive a Tentenna avec la delicate impression d'avoir ete lobotomisee, comme apres chaque long voyage (Dieu! Que j'aime les trains!!!)Le lendemain n'est consacre qu' a la recuperation, au bord du lac Poso, en compagnie d'un polar (les bouquins que je trouvent au fil de mes peregrinations ne sont pas forcement ceux que j'aurais choisi, mais bon... Il y a parfois aussi de belles surprises!)

I leave the Toraja land and go next to the Togian islands via Ampana Port. To do so, I'll make a break at Tentenna. Even though the town sets up in about 200 kms, only, the bus will take 12h30 to get there! The road's state is good though, I mean no pothole or traffic jam, just the usuals road's actors : many motorbike driven with enthousiasm and overpacked jeeps. The sinuous endless jungeli mountains makes it slow.I am in a little bus and it won't last long before kids and parents, able to sleep in any positions, fill it up as well as bags in the hallway.

I am lucky enough to be for a long time alone on my seat for 1.5 person. It's far better no to be fat, indeed! After 6 hours ride, a lovely grand-ma sits next to me and we share the usual informations I can now answer in bahasa indonesia (where I'm from, my name, age, if I am married etc.)

'Except the usual lunch break, the bus stops severl times : here to let people buy some Rambutan (those delicious fruits with a fuchsia skin and green flexible spikes) and there to get sweets, obviously specialities of those stalls as thez sell nothin else (and apparently, justifying those stops...)

The driver makes the most as well at every crossing with another bus to talk with his collegue, not really disturbed by the fact they do stop all raod traffic. Then he even takes care to slow down and let pass by a mother chicken with its babies which are actually running all over the place. He even verifies on his wing mirror that the little family is complete after our passage. Sure, in these conditions... The journey will take time!But this is also what I like (in Asia), this part of humanity.

Well... except for the loo break. We stop in the middle of nowhere but obviously it only concerns men as there is absolutely no way for me (or any other ladies) to hide. Nice : it's been 2 hours already I contain myself. And this is why you put yourself in a volountary dehydratation state during those endless rides...

It's dark when I finally get to Tentenna. I have the delicate feeling of beeing lobotomised like after any long journey (God! I love trains!)I take the first room I found after being driven on an Ocek (moto-taxi) through the village, my backpack in the front and me trying to hold myself while the thing is going like if were part of a speedrace...)The following day is devoted to recovering by the Poso lake with a thriller (the books I find on the way aren't necessarily the ones I would have chosen but there's not a big choice anyway. Sometimes there are some surprises too).

Puis le jour suivant, je reprends la route en compagnie de Conchi et Nene, un couple d'espagnols allant egalement sur les iles. En route donc en bemo d'abord jusqu'a Poso ou nous devrons attendre 5 heures un bus pour le port d'Ampanna... Hesitations puis marchandage pour une voiture proposee afin de nous y rendre. Ceci nous evitera d'arriver tard et s'averera etre une excellente idee. Grand luxe donc pour ce trajet, la jeep est flambant neuve!Le lendemain matin, nous voila embarquant enfin pour les Togians, sur un vieux raffiot en bois. Un indonesien vient nous montrer sa trouvaille, un bebe serpent se tortillant entre ses doigts. Yerk! Apres l'avoir triture en tous sens, il le relachera enfin en pleine mer. L'etendue d'eau est extremement plate dans cette enorme baie, et ce malgre la pluie qui se met a tomber. Nous arrivons sur l'ile de Kadidiri, apres un transferts a Wakai, un des villages les plus importants des iles, sous des trombes d'eau.Je peine a reconnaitre les lieux (y suis brievement passee il y a 9 ans : Hello a vous Bernard et Benoit!) et de nouveaux bungalows ont ete construits, bien plus luxueux que ceux de l'epoque. Ils se trouvent derriere un muret retenant les marees montantes et retrecissent la plage : fini le filet de beachvolley!Fort heureusement, il y a toujours, en bout de plage, une charmante famille qui accueille le backpackers au budget reduit. Il n'y a que 3 chambres et je prends la derniere. Aka, le pere de famille est pecheur et nous mangeons du poisson frais tout les jours! Quel luxe! Cuit au feu, prepare en papillottes dans une feuille de bananier, je fais le plein de proteines et mes papilles se delectent!Et puis il faut voir Aka pecher. Il se laisse descendre dans l'eau bleutee, droit comme un "i" et se couche sur les coraux, comme s'il se cachait et attend le poisson, tout cela en apnee bien sur. Il ne porte que ses lunettes de plongee et son harpon. Il est d'une efficacite redoutable et c'est impressionnant de le voir faire. Chaque fois qu'il part pecher, nous pouvons l'accompagner pour snorkeller. Les coraux sont superbes autour de ces iles. Ils recouvrent les fonds et sont a portee de main.

Je profite aussi pour plonger sur l'epage dun avion B-24, datant de la 2eme guerre mondiale. J'ai toujours aime ce type de plongee "atmospherique". L'engin est bien conserve et est recouvert de coraux ou flottente des lionfish par dizaine. Ils sont toujours aussi superbes, gracieux en faisant de lents mouvements. La visibilite n'est pas excellente car nous nous trouvons non loin de mangroves (je viens d'apprendre que le chauffeur du bateau y a vu, en debut de matinee, un grand crocodile de 3-4 m... Mmmmhh... manquerais plus que ca, me faire bouffer l'un d'eux!!!) Heureusement, comme a chaque fois que je m'imerge, toute pensee negative du genre ne m'effleure plus...

The next day again, I leave Tentena with Conchi and Nene, a spanish couple, to Poso with a bemo. There, we have to wait for a bus to Ampana, arriving only 5 hours later, are we told. Hesitations, then bargain for a car to get there. This will avoid to arrive too late and will prove true (s averera) to be a good idea. Big luxury for this 5 hours ride, the car is brand new!

The following morning, we finally embark for the Togian islands on an old wooden boat. An indonesian man comes to show us his discovery : a baby snake wiggling between his fingers. Yerk! After he pummels it in all ways, he finally released it in the sea.The water is extremely flat in this enormous bay, even though rain is pouring down. We get to Kedidiri island after a transit break at Wakai, one of the biggeset villlage of the Togians, under a heavy rain.I hardly reconize the place (I came here briefly 9 years ago) and new bungalows have benn built (a lot more luxuruous than the ones I remembered) behind a small wall to contain the high tides (and by the way, shrunking the beach : no more beachvolley!) Luckily, there's still a charming family at the end of the beach, welcoming backpackers with low budget. There are only 3 rooms, I take the last one.

Aka, the father of the family is a fisherman and we eat fresh fish twice a day! What a luxury! Cooked on a fire, prepared in a banana leaf, I make stocks of proteins and my taste bud are regaling! And you should see Aka fishing. He's going down in the blue water, straight as an 'I' and almost lying down on the corals, like if he was hiding himself, waiting for the big fish (all this in free diving of course). He only wears googles and holds a harpoon. He's dreadfully efficient and it's impressive to watch him doing it. Every time he is going fishing, we can join him for snorkelling. The corals are superb around those islands, they covered the bottoms with their various shapes and colors, giving home to miriads of fish.

I make the most of it and go diving on a plane's wreck, a B-24 from the II World War. I always like those types of atmospheric diving. The aircraft is well preserved and covered with corals. Loads of lionfish are there. They are always graceful while doing their slow movements. The visibility isn't good as we are close to mangroves and the bottom is muddy. I have just learned this morning that the boat's driver saw earlier this morning a big crocodile, about 3-4 meters long in the mangroves, where they like to be... Mmmmmmmmmmmh. That would be the last straw... being eating by one of them. Luckily, everytime I imerse myself, all negative thoughts of that kind do not skim me anymore.

Les jours passent et le ciel devient de plus en plus couvert. Cela me mine un peu car il n'y a pas grand chose a faire sur une plage lorsque la pluie s'y abat. Je lis, lis et lis encore mais pense a quitter les lieux plus tot que prevu.

J'apprends que les fortes pluies ont detruit routes et ponts entre Ampana et Bunta. Pas de bol, c'est par la que je dois passer pour attteindre l'est de l'ile. Pour parer a cet alea, un couple en lune de miel s'apprete a louer un bateau pour aller directement sur Bunta. Ca coute cher mais ils me font une fleur et je ne paierais qu'un tribut (quand meme 8 fois le prix du ticket normal!). Vu que j'eprouve l'urgent besoin de me bouger, allez savoir pourquoi (le mauvais temps me pousse ailleurs. J'elabore plein d'itineraires possibles pour le reste de mon sejour en Indonesie ou ailleurs!), je saisis l'occasion, depart, un mercredi.Le couple loue aussi une jeep jusqu'a Luwuk, ma destination. Decidemment. Je suis invitee pour le trajet et ne dis pas non!Dans les montagnes, je vois 2 varans quittant lentement la route et un serpent, qui, j'en suis sure, est passe sous les roues de la jeep. Il faut dire qu'on aurait dit un bout de bois...

Days are passing by and the weather is just getting worst and worst. There is not much to do on a beach when it's pouring down. I read, read and read but think to leave earlier than I thought. I learn that the heavy rains distroyed roads and bridges between Ampana and Bunta. Bad luck, this is the way I have to take to reach the east coast. To counter this hasard, a honeymoon couple is gonna charter a boat to reach directly Bunta. It's expensive but they make me a flower and I will only pay them a tribute (still 8 times the cost of the Ampana's boat!).
Because I feel an urgent need to move, who knows why (sure, bad weather pushed me away, I then elaborate many different itinaries for the rest of my trip in the country or somewhere else, now I need to materialize!).
The couple will also rent a car to Luwuk, my destination. Really. I am invited for the ride and I don't say no...
In the mountains before reaching Luwuk, I see 2 varans leaving slowly the road and a snake which, I am almost sure, has been squashed under the wheels. Well, it really looked like a piece of wood, but here are we in the "biggest" town of eastern Sulawesi.